马来西亚食螺龟分布于柬埔寨，印度尼西亚，老挝人民民主共和国，马来西亚，泰国和越南。栖息于河川水田和池沼的区域，一般栖息于水流缓慢的溪流或沼泽中，以水生蜗牛，淡水螺类，蛤蚬贝类为主食。偶尔捕食水生昆虫或虾蟹。这种特殊的食性使得食蜗龟在长期人工饲养下并不容易适应，除非能够经常提供甲壳类食物，生性较为胆怯，所以在饲养初期尽量不要惊扰它们。以田螺为食，喜食蜗牛、小鱼、蚯蚓、蠕虫及甲壳类小动物。

马来食螺龟体型中等，背甲长可达21厘米。头较宽大，顶部呈黑色；边缘有一“V”型白色条纹，过眼框上部延伸到颈部，且条纹逐渐变粗；吻钝，眼部周围被白色眼线包围，似戴一眼镜；鼻孔处有四条白色纵条纹，自眼眶前端有一黄白色斑点，且斑点下端有一黄白色斜条纹，过眼眶下延伸到颈部，且逐渐变粗；上颌中央呈“A”型，下颌中央有2条白色粗条纹，延伸到颈部，颈部呈黑色，有数条，粗细不一的纵条纹。

背甲黑色，中央3条脊棱较明显；缘盾边缘呈黄色（幼体明显），甲桥处有黑色斑块；腹甲黄色，每块盾片上有大黑斑块；腹中后缘缺刻较深。四肢黑色，边缘有黄白。色纵条纹，指、趾间具蹼。雌、雄的腹甲中央均平坦，无凹陷。鉴别时依据尾部的形状，尾粗且长的龟为雄性，反之则为雌性。

在2004年以前，食螺龟属曾经一直被人们认为是单种属，直至2016年，食螺龟属下被确认共有三种食螺龟

1. 马来食螺龟 Malayemys macrocephala

2.  湄公河食螺龟 Malayemys subtrijuga

3.  呵叻食螺龟 Malayemys khoratensis （在2016年在泰国东海北部的呵叻府又发现了一种食螺龟，它就是Malayemys khoratensis 呵叻食螺龟 ）